Carbono UE: extensión del ETS a vuelos internacionales anunciada para 2026

Golpe para las compañías aéreas internacionales. La Comisión Europea confirmó el 14 de mayo de 2026 su intención de integrar todos los vuelos internacionales en el sistema europeo de comercio de derechos de emisión (ETS), una señal firme a menos de dos meses de la revisión oficial del mecanismo. Según la Comisión, el sector aéreo extraeuropeo concentra la mayoría de las emisiones no reguladas dentro de la Unión.

El alcance del proyecto europeo

Hasta ahora, el mecanismo ETS exige la compra de cuotas de carbono únicamente para vuelos intra-UE. Las conexiones hacia o desde terceros países, responsables de la mayor parte de las emisiones de la aviación, quedaban fuera de su ámbito (Commission européenne, 2026 - Politico EU News du 14/05/2026) (Comisión Europea, 2026 - Politico EU News del 14/05/2026). Polona Gregorin, jefa de unidad en la DG Clima, precisa el objetivo de una "tarificación efectiva para la totalidad de las emisiones del transporte aéreo" dentro del mercado único. La Comisión apunta explícitamente al "fin de la asimetría" actual entre conexiones intra y extraeuropeas.

Calendario y base jurídica

La presentación formal de la revisión del sistema ETS se espera para la próxima ronda legislativa en julio de 2026. Si bien el calendario publicado es cauto, la DG Clima prevé una entrada en vigor sincronizada con el nuevo periodo de asignación de cuotas ETS, es decir, a principios de 2027 "como muy pronto". El fundamento se basa en la directiva 2003/87/CE modificada, pilar de la arquitectura europea del mercado de carbono para la aviación desde 2012. El artículo 3ter de la directiva organiza las modalidades de inclusión de los operadores aéreos de terceros países.

Desafíos operativos para el sector

El anuncio ha provocado una fuerte oposición por parte de las compañías, ya afectadas por la subida del coste del combustible debido a la crisis en Oriente Medio y por la volatilidad caracterizada del precio de las allowances de CO2 (precio ETS spot superior a 87 €/t para mayo de 2026, según EUA European Carbon Prices, ICE). La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) teme un efecto dominó en la estructura tarifaria del pasajero, mientras los operadores han declarado a la BBC que es "inevitable" un aumento en el precio de los billetes hacia Europa (BBC News, 15/05/2026). Los agentes de carga y agentes de aduanas deberán adaptar en tiempo real la valoración de carbono de las emisiones asociadas a cada vuelo, conforme a las instrucciones reforzadas que serán publicadas por la Comisión antes de la aplicación efectiva del texto.

Dada la tensión bilateral ya existente con Estados Unidos durante el primer intento de extensión (2012), el riesgo de litigios ante la OMC sigue siendo alto. Diversos análisis recuerdan que un sistema basado en el principio del poluidor-pagador, no mutualizado y aplicado solo a ciertos operadores extra-UE, plantea cuestiones importantes de compatibilidad con el GATT y el convenio de Chicago (voir Bartels, EJIL Vol. 23 n°2, 2012) (ver Bartels, EJIL Vol. 23 nº2, 2012).

Reacciones sectoriales y perspectivas

El sector espera una pronta clarificación del mecanismo. Varios transportistas miembros de la EFTA y operadores aéreos globales manifiestan inquietud ante una posible sobrerregulación europea en un contexto internacional dividido sobre la tarificación del carbono, mientras siguen las discusiones en la OACI y en coaliciones voluntarias paralelas (voir Mining.com.au, 13/05/2026) (ver Mining.com.au, 13/05/2026). La Comisión ha recalcado que "la aplicación del ETS a todo el tráfico internacional es imprescindible para alcanzar el objetivo de neutralidad climática en 2050". Los responsables de trade compliance, operadores logísticos y Operadores Económicos Autorizados (OEA) del sector aéreo deberán integrar este nuevo factor en la gestión de los expedientes aduaneros, con especial atención al riesgo de doble imposición para los flujos transatlánticos, argumento ya esgrimido en litigios anteriores (EJIL 23(2), 2012).

La extensión del ETS a los vuelos internacionales debe presentarse en julio de 2026 para una aplicación, como pronto, en 2027, con un importante impacto operativo para el sector aéreo y todos los participantes de la cadena logística.

Fuentes: Politico EU Trade, 14/05/2026 · BBC News, 15/05/2026 · EJIL, Vol. 23 n°2, 2012