Carácter esencial
Criterio de la RGI 3b que permite determinar qué materia o componente confiere a un producto mixto su identidad principal.
El carácter esencial es el criterio central de la RGI 3b del Sistema Armonizado, utilizado para clasificar las mercancías compuestas de varias materias o constituidas por varios componentes. Determina qué materia, componente o artículo confiere al producto su identidad fundamental y guía por tanto la clasificación.
La apreciación del carácter esencial tiene en cuenta varios factores (Nota explicativa V de la RGI 3b): la naturaleza de la materia o componente, su volumen, cantidad, peso, valor y sobre todo el papel de dicha materia en relación con el uso de la mercancía. Este último factor se considera generalmente el más determinante.
La jurisprudencia europea ha enriquecido estos criterios a lo largo de sucesivos asuntos. El Tribunal de Justicia ha considerado que el carácter esencial puede apreciarse en función del interés del comprador: ¿qué elemento motiva principalmente la compra? Por ejemplo, un set de papelería que comprende un bolígrafo de lujo y recambios baratos se clasificará como bolígrafo.
El carácter esencial no siempre puede determinarse, particularmente en productos donde los componentes tienen una importancia comparable. En tal caso, la RGI 3b remite a la RGI 3c (última partida por orden numérico). La ausencia de criterios objetivos absolutos convierte esta regla en fuente frecuente de litigios aduaneros.