Crédito documentario (L/C)
Compromiso irrevocable de un banco de pagar al vendedor contra presentación de documentos conformes. Instrumento central del comercio internacional.
El crédito documentario (o carta de crédito, L/C) es un compromiso escrito por un banco (banco emisor), a solicitud del comprador (ordenante), de pagar al vendedor (beneficiario) un monto determinado, contra presentación de documentos conformes a los términos estipulados.
Este mecanismo está regulado por las Reglas y Usos Uniformes (UCP 600) publicadas por la Cámara de Comercio Internacional (ICC), aplicables en más de 175 países. El crédito documentario se basa en dos principios fundamentales:
- Autonomía: el crédito es independiente del contrato comercial subyacente
- Conformidad estricta: el banco examina únicamente los documentos, no las mercancías
En la práctica, el comprador solicita a su banco la emisión de un crédito a favor del vendedor. El vendedor envía las mercancías, reúne los documentos requeridos (factura comercial, conocimiento de embarque, certificado de origen, etc.) y los presenta al banco. Si los documentos son conformes, se efectúa el pago.
El crédito documentario ofrece una seguridad máxima para ambas partes. Su coste (0,5 % a 3 % del monto) se justifica para transacciones de alto riesgo, nuevos socios comerciales o países inestables.